Prisoner's Dilemma: John Von Neumann, Game Theory, and the Puzzle of the Bomb

Uma obra de escrita científica magistral que é "ao mesmo tempo uma biografia fascinante de von Neumann, o exilado húngaro cujas teorias matemáticas foram os blocos de construção para a bomba atômica e o computador digital, e uma brilhante história social da teoria dos jogos e seu papel na Guerra Fria e na corrida armamentista nuclear" (San Francisco Chronicle).

Você deveria assistir à televisão pública sem fazer uma doação?... Exceder o limite de velocidade permitido?... Pular a catraca do metrô sem pagar? Essas perguntas ilustram o chamado "dilema do prisioneiro", um quebra-cabeça social que todos nós enfrentamos diariamente. Embora as respostas possam parecer simples, suas profundas implicações tornam o dilema do prisioneiro um dos grandes conceitos unificadores da ciência.

Observar jogadores blefando em um jogo de pôquer inspirou John von Neumann — pai do computador moderno e uma das mentes mais brilhantes do século — a construir a teoria dos jogos, um estudo matemático de conflito e engano. A teoria dos jogos foi prontamente adotada na RAND Corporation, o think tank arquetípico encarregado de formular a estratégia militar para a era atômica, e em 1950 dois cientistas da RAND fizeram uma descoberta memorável. Chamado de "dilema do prisioneiro", é um jogo perturbador e alucinante onde duas ou mais pessoas podem trair o bem comum para ganho individual.

Introduzido logo após a União Soviética ter adquirido a bomba atômica, o dilema do prisioneiro rapidamente se tornou uma alegoria popular da corrida armamentista nuclear. Intelectuais como von Neumann e Bertrand Russell se juntaram a líderes militares e políticos na defesa do movimento de "guerra preventiva", que defendia um primeiro ataque nuclear contra a União Soviética. Embora a administração Truman tenha rejeitado a guerra preventiva, os Estados Unidos entraram em uma corrida armamentista com os soviéticos e a teoria dos jogos se desenvolveu em uma ferramenta controversa de política pública — alternadamente acusada de justificar corridas armamentistas e aclamada como a única esperança de preveni-las. O Dilema do Prisioneiro é a história incisiva de uma ideia revolucionária que foi aclamada como um marco do pensamento do século XX.